栃木県を代表する（？）ドリンク、「レモン牛乳」といっても、ご存知の方はあまりいらっしゃらないでしょう。でも、栃木県出身のお笑いタレント、U字工事がコマーシャルに出ている商品と聞いたら、「あぁ、あれか」と思い当たる方が多少はいるかも……。
　私の子ども時代から今に続く、甘くてなつかしいレモン風味の牛乳、それが「レモン牛乳」です。さらっとした舌ざわりで、牛乳のような濃厚さはなく、喉ごしのいいドリンクは子どもながらに大好物で、毎朝、牛乳配達のオジサンに届けてもらうのが楽しみでした。
　戦後に発売されたもので、レモンの果汁が入っているわけではありません。だからといって、「なぁーんだ、偽物か」などとバカにした言い方だけはしないでください。子どものころ、お母さんから「牛乳を飲んだあとすぐにミカンなどを食べると、お腹の中で固まっちゃうからダメよ」と言われたことのある方、きっといるはずです。つまり、牛乳には柑橘類など酸性のものと混ぜ合わせると、凝固してしまう性質があるからなのです。だから「レモン風味」。
　栃木ベースの飲み物ですから、なかなか見かけることもないでしょうが、東北自動車道のサービスエリアなら、きっと置いてあるはずですよ。
　最近は、レモン風味のクリームをサクサクした生地で包んだ「レモン入り牛乳ラングドシャ」や「レモン入り牛乳キャラメル」、「レモン牛乳まんじゅう」などのレモン牛乳関連商品も発売されているそうです。
　チャンスがあったら、ぜひ！