「どうして2番目ではいけないんですか？」。仕分けで誰かさんが発言し、有名になった言葉ですが、こと餃子に関してもこれは愚問です。
　咋年（2011年）は東日本大震災の影響などもあり、餃子の消費量日本一の座を浜松市に譲った宇都宮市は、その座を奪還すべく町ぐるみで巻き返しを図っています。これまで不動の日本一の座を守り続けた宇都宮市にとっては、屈辱的な出来事だったのです。たかが餃子、されど餃子の認識を新たにしたといっていいでしょう。ちなみに、今年の6月3日には協同組合宇都宮餃子会と宇都宮観光コンベンション協会の共催で１日だけの餃子祭りが開催され、１万人の人出があったということです。昨年が3,000人だったことを考えれば、目を見張るほどの回復の兆しです。餃子の知名度は群を抜いており、よきにつけ悪しきにつけ、それを抜きに宇都宮を語ることはできないということでしょう。
　宇都宮市出身の私が高校生時代のころ、宇都宮は餃子の街でも何でもありませんでした。もちろん、餃子の塔などあろうはずもありません。でも、食べ盛りの腹ペコ高校生たちは、家に帰るまでの空腹を我慢できず、毎日のように餃子を食べてから帰ったものです。何しろ、安いのですから。現在のように店がたくさんあったわけではなく、私が通ったのは市の中心部、二荒山神社と上野百貨店に近い「みんみん」でした。現在ではここを本店として、鹿沼市店や真岡店、高根沢店など市外にも店舗を展開する老舗です。私は別に「みんみん」の回し者ではありませんから、ほかに行ったことのある店は？と聞かれたら、「正嗣（まさし）」と答えます。ほかにもおいしい店はあるのでしょうが、私はこの２店しか知らないのです。それで特派員といえるのか、と、お叱りを受けそう。もっともっと、勉強します。トホホ。
　そこで、ほかにもおいしい店を知りたい方にご紹介。書店やコンビニで『宇都宮餃子公式ガイドブック2010-11』が販売されています。掲載店は70店舗もあり、そのなかの10店舗をスタンプラリーすると、500円券をキャッシュバックという特典付きです。興味のある方は、ぜひ。